¡galaxias pedorras!

Unos astrónomos que operan el telescopio espacial Hubble de la NASA se sorprendieron al ver una foto de una galaxia enana normal, y ver que escupía numerosas burbujas de gas a sus alrededores. Esta es la primera vez que los expertos ven un evento como tal.

Las enormes burbujas de gas pueden ser vistas brillando en la nueva fotografía tomada por el Hubble, por lo que los investigadores están tratando de establecer la naturaleza de dicho proceso violento. Las galaxias enanas de por sí son muy pequeñas, y tienen acceso a cantidades limitadas de hidrógeno molecular gaseoso.

La química es absolutamente vital para el crecimiento de la galaxia, ya que se puede utilizar dentro de las guarderías estelares para crear nuevas estrellas, azules. Sin ella, no hay forma para una galaxia enana de crecer, o incluso a persistir. Conforme sus estrellas más viejas mueren, la galaxia misma se disuelva.

La galaxia, denominada M81, se encuentra a unos 9.8 millones de años luz de distancia de la Tierra, que está relativamente cerca en términos astronómicos.

Según los investigadores, la mayoría de las burbujas pueden provenir de explosiones de supernovas anteriores que literalmente explotan por la galaxia, desplazando grandes volúmenes de hidrógeno molecular.

Una de las razones por las burbujas persistido por tanto tiempo es que el área alrededor de ellos tiene una masa muy pequeña. Por lo tanto, no hay fuerzas gravitatorias que distorsionen su forma. En este punto, los astrónomos están tratando de determinar la edad de estas estructuras.

Lo más extraño de esta galaxia es que parece ser el hogar de un agujero negro de masa intermedia, un objeto que los expertos han estado buscando durante mucho tiempo. Según los datos del telescopio, el objeto se registra como un superluminosa fuente de rayos X.

Hombres y mujeres categorizan el mundo de forma distinta

Muchas situaciones nos obligan a tomar decisiones categóricas. Una nueva investigación sugiere que el género juega un papel en estas decisiones, porque los hombres organizan el mundo en categorías, mientras que las mujeres ven las cosas más condicionales y en tonalidades.
En un ensayo, psicólogos de la Universidad de Warwick, hicieron que hombres y mujeres juzgaran 50 objetos y los encajaran en una categoría determinada: que sí pertenecía, que no le correspondía, o que pertenecía en parte. Por ejemplo, ¿es un pepino una fruta? ¿Un caballo es un vehículo? Después de hacer cada juicio, las personas reportaron el grado de confianza de su decisión.
Los hombres fueron más propensos a ver un objeto como totalidad pertenencia o no pertenencia a una categoría, mientras que las mujeres juzgaron que los objetos pertenecían sólo parcialmente. Un hallazgo interesante, fue que los hombres y las mujeres fueron igualmente seguros de sus decisiones. Esto sugiere que los hombres y las mujeres perciben el mundo de manera diferente, y que la diferencia de género no resulta en mayor o menor seguridad

Una de las posibles razones de esto, es que las exigencias sociales de género promuevan puntos de vista más absolutos en los hombres; y una visión más detallada y compleja en la mujer.

La inclinación a hacer juicios categóricos, junto con la comodidad de una persona de hacerlos, pueden tener implicaciones importantes. Por un lado, influye en los tipos de profesiones que las personas persiguen, sobre todo hacia trabajos que requieren decisiones frecuencia y sin vacilación. Por ejemplo, quienes trabajan en urgencias deben mirar un conjunto de síntomas y diagnosticar a un paciente con una condición médica en particular. Las profesiones involucradas en ese campo están fuertemente dominados por los hombres.
La investigación encontró que los hombres se involucran más en el pensamiento abstracto, y las mujeres piensan en un contexto específico. Así es que algunos sicólogos contrastan el razonamiento moral de hombres y mujeres. Los juicios morales de hombres tienden a regirse por los principios abstractos de justicia y deber. Mientras que las mujeres dan más peso a relaciones específicas entre personas y circunstancias, sus juicios se hacen a través de los sentimientos subjetivos en lugar de principios abstractos.

fuente:  Scientific American

¿Qué tanto te duele?

Eso de saber cuánto dolor siente una persona ha sido complicado, no hay una manera precisa de medir el dolor del paciente más allá de un auto-reporte. Además algunas víctimas simplemente no pueden comunicar cómo se sienten. Los científicos han estado buscando una forma de hacerlo, pero ha sido en vano. Un estudio reciente podría haber encontrado una posible solución.

Los investigadores realizaron resonancias magnéticas funcionales en los cerebros de 24 sujetos que tenían un brazo caliente hasta el punto de dolor moderado.

Se registraron los patrones cerebrales de los sujetos, tanto en el momento que experimentaron el dolor y en el de dolor cero. Después, basados en los patrones, los investigadores utilizaron un algoritmo para desarrollar un modelo del dolor.

Los investigadores analizaron los patrones de escaneo cerebral de otros 16 individuos, algunos  experimentaron un poco de dolor, mientras que otros no. Encontraron que el modelo predijo con exactitud los niveles de dolor del 81 por ciento de las pruebas.

La mayoría de los estudios de mediciones del dolor, basados en datos fisiológicos, se han centrado en la frecuencia cardíaca, la conductancia de la piel y electro-encefalograma. Estas medidas se correlacionan con el dolor, pero nada ha sido lo suficientemente preciso para sustituir a los auto-reportes.

Los autores señalan que no pueden depender únicamente de un estudio realizado con el dolor a base de calor, pero el método muestra la esperanza de nuevas formas de medir con precisión el dolor.

 

fuente:  Scientific American

No es lo mismo “los tres mosqueteros”, que veinte años después…

A medida que envejecemos, nuestros músculos esqueléticos tienden a debilitarse, un fenómeno conocido como sarcopenia, del que hasta ahora se conocía poco.

La sarcopenia, aparece alrededor de los 40 años de edad, y se acelera después de los 75, y es una causa importante de discapacidad en los ancianos. Aparte del  ejercicio físico, no ha habido otra manera de ayudar contrarrestar los efectos de esta pérdida de masa muscular.

Según un nuevo estudio, a cargo de investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, la sarcopenia aparece cuando cierto grupo de proteínas en las células musculares pierde calcio. Estas fugas de calcio activan luego una cadena de eventos que finalmente limita la capacidad para contraerse de las fibras musculares.

En estudios anteriores, se había encontrado que algunos canales de calcio presentes en la mayoría de los tejidos del cuerpo, llamados receptores de la rianodina, y que pierden calcio, están implicados en el desarrollo de arritmias e insuficiencia cardíaca. Adicionalmente se demostró que las fugas en estos canales también contribuyen a la distrofia muscular de Duchenne, un trastorno genético caracterizado por un debilitamiento muscular progresivo rápido y una muerte prematura.

Debido a que la distrofia muscular y la sarcopenia tienen cosas en común, se sospechó que la fuga en los receptores de la rianodina, también podía estar implicada en el deterioro muscular asociado al envejecimiento. Lo cual se confirma en el estudio actual.

Con los resultados obtenidos en esta nueva investigación, se sugiere también una posible terapia para la sarcopenia: un fármaco experimental llamado S107. El fármaco actúa estabilizando una proteína que se enlaza a los receptores de la rianodina y evita la fuga de calcio.

 

fuente: Solociencia.com

¡Las Bifidobacterias contra patógenos!

El intestino humano es colonizado por una gran variedad de microorganismos, entre ellos, las bacterias del género Bifidobacterium, que tienen efectos beneficiosos sobre la fisiología humana. Entre los beneficios más distintivos de las bifidobacterias están la modulación de las respuestas de defensa del huésped y la protección contra las enfermedades infecciosas.

Sin embargo, los mecanismos moleculares que subyacen a estos efectos apenas habían sido dilucidados. Para investigar estos mecanismos, un equipo internacional de científicos (Japón y Australia) utilizó ratones asociadas con ciertas cepas de bifidobacterias y a un modelo simplificado de la infección letal con Escherichia coli enterohemorrágica O157: H7, integrados a un enfoque de "ómicas". En el reporte de esta investigación se mostró que algunos genes presentes en  ciertas bifidobacterias contribuyen a proteger a ratones contra la muerte inducida por E. coli

Encontraron que este efecto se puede atribuir, al menos en parte, al aumento de la producción de acetato y la translocación de la E. coli, es decir el paso de la bacteria a través de la barrera intestinal de los ratoncitos del estudio. Adicionalmente, la toxina Shiga, del lumen del intestino hacia la sangre se inhibió. Los autores del trabajo proponen que el acetato producido por las bifidobacterias, mejora la defensa intestinal mediada por las células epiteliales y por lo tanto protege al huésped contra la infección letal.

¡Un bicho mata otro bicho!

Escherichia coli  armada contra infecciones letales de otras especies.

Las bacterias manipuladas para detectar y matar patógenos humanos podrían proporcionar una nueva forma de tratar bacterias resistentes a antibióticos. En una investigación reciente, científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, usaron herramientas de biología sintética, para dar a las bacterias propiedades terapéuticas no antes vistas en cualquier cepa natural. Ellos diseñaron una cepa de la bacteria Escherichia coli que ataca a Pseudomonas aeruginosa, una bacteria que puede causar infecciones mortales.

La bacteria oportunista Pseudomonas aeruginosa compite con su propia especie, de manera natural, mediante la producción de proteínas tóxicas llamadas piocinas. La toxina piocina mata específicamente a bacterias de P. aeruginosa, sin afectar otras  bacterias ni al humano. Aprovechando esta característica, los científicos del estudio dieron a  E.  coli los genes que producen de la piocina S5, y que mata a las cepas del patógenos Pseudomonas  aeruginosa.

Las piocinas son específicas a bacterias de P. aeruginosa, entonces podrían usarse en lugar de antibióticos de amplio espectro sintéticos. Con ello, no solo mejoraría la eficiencia contra la infección, además, podrían ayudar a frenar la propagación de la resistencia a los antibióticos. Es probable que se desarrolle resistencia a piocinas pero esto será más lento que otros antibióticos.

Otro aspecto de la biología de la Pseudomonas, usado en el diseño de la E.  coli, es que solo liberan las piocinas cuando detectan señales químicas que las bacterias Pseudomonas se envían entre sí.

Las pruebas de laboratorio al momento, muestran resultados prometedores: solo el 1% de P. aeruginosa ha crecido en cultivos de E. coli modificada. Incluso se han visto afectadas las bio-películas (biofilms) Pseudomonas aeruginosa, es decir colonias de bacterias que son más virulentas y resistentes a los antibióticos que las células solitarias.

 Los autores del estudio mencionan que han diseñado y caracterizado tres elementos biológicos por separado: producción de toxinas, bacterias y detección de la lisis celular, por lo que cualquier combinación de ellos podrían ser intercambiados para adaptarse a la biología de una infección distinta. Por lo pronto, ya trabajan en otra ingeniería de E.  coli,  pero con Vibrio cholerae como objetivo, la bacteria que infecta el intestino humano y causa el cólera. ¡Esperemos resultados!