La página del kalamar

Hace 40 años, durante la misión Apollo 8 , los astronautas que iban en ella para explorar la Luna, descubrieron algo más sorprendente: la Tierra. Los astronautas se encontraron ante el singular paisaje de la Tierra apareciendo por el horizonte de la Luna. Parte de su misión incluía tomar fotografías de la luna pero ¿quién se resistiría a fotografiar la espectacular salida de la Tierra? La imagen en cuestión cambió por completo nuestra visión del mundo. La humanidad pudo contemplar la Tierra como un todo, sin fronteras, una esfera de belleza deslumbrante. Allí había un hogar digno de ser protegido. La fotografía descrita como la de “mayor influencia ambiental jamás tomada", movilizó a ecologistas, científicos y tecnólogos; y pronto se fue creando la flota moderna de satélites que observan la Tierra y que la NASA utiliza para monitorizar y predecir el tiempo, así como para examinar los agujeros de ozono e investigar el cambio climático. Pero ¿qué sensación tendrían aqu...

A pesar de que la tecnología para el estudio del universo ha avanzado a pasos agigantados, saber cuántas estrellas hay en el Universo es una labor aún no concluida. Para darnos una idea del número probable, consideremos que l as estrellas se aglomeran en galaxias. Como nuestro Sol, con todo y sus planetas, que se encuentra en la galaxia llamada Vía Láctea. Se estima que a la vía láctea la conforman aproximadamente 200 mil millones de estrellas. Al menos en la parte del Universo que se puede observar, se estima que podrían existir del cerca de 400 mil millones de galaxias. Si estimamos un promedio de cien mil millones de estrellas por galaxia, ¿te imaginas la enorme cantidad de estrellas que existen? Por otra parte, los científicos prácticamente han demostrado que cada estrella cuenta con su propio sistema de planetas. Si asumimos que cada estrella tiene al menos cinco planetas, entonces podemos afirmar que en el Universo hay cinco veces más planetas que estrellas. Con tantos p...

Evitar la procreación de los mosquitos Aedes aegypti puede ser una buena opción para contener el dengue. Una nueva tecnología mediante el cual los descendientes de los mosquitos genéticamente modificados mueren cuando aún están en su etapa de larvas. Pero ¿cómo afectará este control natal al ambiente en general? La fiebre de dengue es una enfermedad que puede ser fatal y que afecta a más de 100 millones de personas alrededor del mundo. Los científicos aún no encuentran la cura contra el dengue, y mientras lo logran, se plantean varias opciones para contenerla. Una estrategia en la que se enfocan científicos de la Universidad de Oxford, en Reino Unido, involucra la inserción de un gen al mosquito macho para que sus larvas mueran antes de llegar a su estado adulto. El plan sería liberar al ambiente un enjambre de mosquitos machos genéticamente modificados y esperar a que la población de A. aegypti disminuya . La idea, por un lado, ha recibido fondos para continuar la investigaci...

Este padecimiento, causado por una mutación genética, es una enfermedad neurodegenerativa progresiva, fatal, e incurable. Probablemente usted haya conocido a gente que padece esta enfermedad. Los trastornos psicológicos pueden derivar en fuertes episodios depresivos. También la memoria, la capacidad de concentración y las facultades cognitivas disminuyen. Pero la parte visible, y tal vez familiar a nosotros, es el movimiento exagerado de las extremidades y la aparición de muecas repentinas. Con el tiempo cada vez es más difícil hablar y tragar. Hacia el final de la enfermedad, cada movimiento es más prolongado y doloroso. Lamentablemente para quien la padece y para sus allegados, la enfermedad termina en una fuerte demencia, que puede incluir deseos de suicidio. Para el tratamiento de la enfermedad se han usado trasplantes de tejido nervioso. Pero en estudios recientes, en los cuales realizaron autopsia a pacientes que habían recibido un trasplante nervios, se encontró que el ...

Las funciones que realizamos de manera cotidiana por nuestro cerebro en realidad se dividen entre ambos hemisferios cerebrales. Así, el hemisferio izquierdo del cerebro humano se controla el lenguaje, la destreza de la mano derecha, la habilidad de clasificar, y el comportamiento rutinario en general. Mientras que el hemisferio derecho se especializa en reaccionar a las emergencias, la organización espacial de objetos, el reconocimiento de rostros y el proceso de emociones. Antes se pensaba que esta división de funciones entre ambos hemisferios era una característica única de los humanos; sin embargo. Los científicos sugieren que la especialización de ambos hemisferios del cerebro ya existía desde que los primeros vertebrados surgieron hace 500 millones de años. Originalmente, el hemisferio izquierdo se enfocaba a controlar en general los patrones de comportamiento establecidos; y el derecho se especializó en la detección y la respuesta hacia estímulos inesperados. Tanto el hab...

Recientemente funcionarios del sistema de salud norteamericano ordenaron a dos compañías incluir advertencias severas, en sus respectivos medicamentos para dejar de fumar, sobre los riesgos de serios problemas de salud mental, incluyendo pensamientos suicidas. De acuerdo a la Agencia de Medicamentos y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés), las advertencias que se deberán agregar, son a causa de más de cinco mil reportes de depresión, hostilidad y otros cambios del comportamiento. Por otro lado, las investigaciones médicas aún no han podido ligar directamente a los fármacos en cuestión con los problemas reportados. Esto debido a que dejar de consumir la nicotina del tabaco puede también causar problemas. La FDA sugiere que el uso de los medicamentos sea supervisado cuidadosamente. Adicionalmente, la agencia ha requerido a las compañías que desarrollen ensayos clínicos adicionales para ayudar a determinar qué tan severos son los problemas los desordenes de humor, incluyend...